43개 해외 직항노선 확대... 지역경제 활성화 촉매제 역할 ‘톡톡’
제주도 하늘길이 활짝 열렸다.
제주특별자치도에 따르면 올해 들어 중국 무단장(牡丹江), 난창(南昌), 정조우(郑州) 등지에서 직항이 신규 운항되면서 제주간 국제직항노선이 상반기에만 43개 노선으로 확대됐다.
이는 역대 최다인 지난해 8월 38개 노선을 이미 넘어섰고, 지난해 6월과 비교해서는 무려 15개 노선이 늘어난 것이다.
이와 같이 하늘길이 넓어지면서 제주를 찾는 외국인관광객 증가세도 이어지고 있다.
6월 30일 현재 89만4808명(잠정)으로 지난해 66만9635명 대비 33.6% 증가했으며, 중국인관광객도 64만2659명으로 62.4% 증가해 고공행진을 하고 있다.
제주도는 국제 직항노선이 확대됨에 따라 외국인관광객 200만명 유치가 무난할 것으로 전망하고 있다.
직항노선 확대는 외국인 관광객 유치 증대와 정비례하기 때문이다.
지난 2009년 15개 노선이 운항되면서 63만명의 외국인관광객이 찾았으나, 2010년 18개 노선 77만명, 2011년 26개 노선 104만명, 그리고 지난해에는 38개 노선이 운항되면서 168만명이 찾아 외국인 관광객이 폭발적으로 늘어나는 핵심 동력으로 작용해 왔음을 보여주고 있다.
특히 직항노선 확대는 체류형관광객 증가로 이어지면서 지역경제 활성화에 촉매제 역할을 하고 있는 것으로도 풀이되고 있다.
2012년 제주특별자치도 외래관광객 실태조사에 따르면, 제주방문 중국인 관광객의 55%가 3박이상 체류하고 있는 것으로 나타나면서 3-4년전의 1박 2일 또는 2박 3일 여행패턴에서 완전히 패러다임 전환이 이뤄지고 있음을 확인해 주고 있다.
제주도는 오는 5일 중국 춘추항공이 상하이-제주 주 2회 신규취항을 계기로 상하이가 1시간거리 1일 생활권에 진입하는 등 외국인관광객 유치 여건이 한층 나아질 것으로 전망하고 있다.
제주도는 “도관광협회, 제주관광공사 등과 함께 해외 직항도시 홍보를 강화하는 한편, 서민경제에 파급효과가 높은 FIT(외국인개별관광객) 유치 마케팅을 본격화 해나가고, 동남아 등지로 관광시장 다변화를 위한 시장개척에도 더욱 속도를 낼 것”이라고 밝혔다.