또한 제주노선 특별기와 저가항공기 신규취항에 의한 항공좌석 공급증가, 여객선 이용객의 확대 등은 국내관광객 수요 증대에 기여하고 있다.
특히, 제주관광의 고비용과 걸림돌 해소를 위한 노력을 꾸준히 전개하여 ‘비싸고 불친절하다’는 관광객의 불만의 목소리가 줄어든 결과, 지난 7월 한 달 동안 제주도를 찾은 관광객이 499천명으로 지난해 464천명보다 7%이상 증가한 것으로 나타났다.
(자료출처 : 제주특별자치도관광협회 7월 관광객 입도 현황)
지난 주말 성산읍 오조리 조개잡이 체험장소를 가족과 함께 찾아 갔다. 흐린 날씨에도 불구하고 많은 관광객이 조기잡이 체험을 즐기고 있었으며, 특히 가족단위 관광객과 신혼부부로 보이는 관광객이 눈에 많이 띄었다.
입소문을 따라 찾아온 관광객들은 특별한 도구 없이 조개를 잡을 때마다 자연의 풍성한 혜택에 탄성의 목소리가 여기저기서 흘러 나왔다.
‘좀 더 많은 관광객이 찾아오고 지역주민의 소득과 연계할 수 있는 방법은 없을까?’
조기잡이 체험과 함께 관광객이 직접 잡은 조개를 시식하게 하여 색다른 체험을 제공하고 조개잡이를 상징하는 화장실․탈의실․휴게장소 등 편의시설 설치로 서비스의 질을 높이는 창의적인 활용방안에 대해 모두가 고민해 볼 가치가 있다고 생각한다.
최근에 많은 지자체에서는 다양한 체험관광프로그램을 개발하고 성공사례가 종종 들려오곤 한다.
충남 아산시에는 송악 스머프 마을이 있다. 버섯이 주 생산물로 버섯을 상징하는 마을 이름을 붙였다. 이 마을은 버섯 수확기간 동안 체험관광프로그램을 운영하여 낙후된 산촌을 살기 좋은 마을로 가꾸기 위한 노력을 전개, 주민소득 향상에 기여하고 있다.
서귀포시는 어멍아방 잔치마을(성산읍) 비롯해 용왕 난드르 농촌 전통 테마마을(안덕면), 예래생태체험마을(예래동), 가족과 여인이 함께 하는 제주 올레 걷기(8코스) 등 다양한 체험프로그램을 선보여 관광객과 소득 증가를 도모하고 있다.
제주관광은 폭포, 해안절경, 동굴 등 자연의 모습을 눈으로만 즐기는 관광이 일반적이다. 관광객의 형태가 가족중심으로 변하고 있는 현실을 감안하여 ‘어른에게는 향수를 어린이에게는 추억’을 주는 1차 산업을 활용한 체험관광프로그램, 문화․스포츠 등 타산업과 연계한 체험관광프로그램 등이 개발되어 제주관광을 이끌어가는 원동력이 되었으면 한다. 이것이 곧 ‘제주 관광의 경쟁력’이 아