“제주도에 오면 작고 아담하지만 특별한 스토리가 가득한 이곳으로!!”

청정의 아름다움을 지닌 제주를 방문하는 관광객들은 수많은 숙박업소들 중 어떤 곳을 선택해야할지 고민에 빠지게 된다.

이러한 필요성에 따라 제주관광공사는 유네스코 세계지질공원인 제주의 지질을 테마로 한 이색 숙소인 지오하우스(Geo-House) 조성 사업을 추진해 나가고 있다.

제주관광공사(사장 최갑열)는 2차 추가 조성된 지오하우스 10, 11호점 개장행사를 대표로 11호점인 사계리 ‘호끌락 80번지’에서 10월 13일 오전 11시에 마을리장을 비롯한 지역주민, 양 행정시 관계자, 지오브랜드(지오팜, 지오액티비티, 지오하우스 등) 관계자들의 축하 속에 지오하우스 개장식을 개최했다.

지오하우스(Geo-House)란 유네스코 세계지질공원 지질자원의 속성·구조·형태·문화 등을 모티브로 인테리어‧익스테리어를 접목하여, 관광객들이 숙소에서 세계지질공원을 이해하고 지질의 특성을 몸으로 직접 체험할 수 있도록 하는 지질 테마숙소이다.

지오하우스는 지질관광 대표상품인 지질트레일과 더불어 관광객의 지질마을 체류를 도모하고, 지질을 색다른 방법으로 느끼게 하자는 취지에서 시작됐다.

제주관광공사는 2014년부터 세계지질공원 제주의 핵심지질명소(만장굴, 수월봉, 성산일출봉, 산방산․용머리해안, 중문․대포 주상절리, 서귀포층, 비양도 등)가 위치한 지역에, 지역민이 직접 운영하는 경쟁력이 취약한 소규모 민박을 대상으로 지원사업을 추진하여 왔으며, 올해 초에 지오하우스 6개(1호점~6호점)를 1차로 조성했다.

1차로 조성된 지오하우스들은 관광객들로부터 높은 호응과 더불어 예약 문의가 증가하였으며, 타 지역에서의 벤치마킹이 줄을 잇기도 하였다. 따라서 지질마을에 지역주민이 직접 운영하는 경쟁력이 취약한 민박과 게스트하우스에 대해 5개의 지오하우스 추가로 지원키로 결정했다.

그리고 올해 3~4월에 지원대상 숙박업소 모집공고, 5월에 전문 평가위원들의 평가를 통해 선정된 숙박업소와 협약 체결, 6월부터 조성사업에 들어가 9월에 중순에 1차로 7, 8, 9호점 개장행사를 완료하였고, 13일 올해 마지막으로 10, 11호점 개장행사를 개최했다.

이번에 개장한 10, 11호 지오하우스는 만장굴 지역 △여울목 게스트하우스와 산방산 용머리해안 지역 △호끌락 80번지이다.

이날 ‘호끌락 80번지’의 이성호 대표는 개장식 감사의 인사에서 “사계지역에서 지질을 모티브로한 마을 이야기가 담긴 테마숙소인 지오하우스에 선정되고, 오늘 이렇게 다시 개장을 하게 되어서 기쁘다”며 “지오하우스에 숙박하시는 관광객에게 지질공원을 알리고 핵심지질 명소인 산방산과 용머리해안 지질트레일 홍보에 힘쓰겠다”고 포부를 밝히기도 했다.

한편, 제주관광공사 관계자는 “제주도의 여러 가지 설화가 담긴 지역별 지질마을 이야기를 활용한 지오하우스는 소규모 숙박업소를 운영하는 지역주민의 관광경쟁력을 높여 나갈 예정”이라며 “세계지질공원을 홍보하는데 큰 도움이 될 것으로 기대하며, 제주관광공사는 앞으로도 이러한 지역밀착형 사업을 지속적으로 추진해 나갈 방침”이라고 전했다.