51년 된 협재우체국이 사라질 위기에 놓이자 지역 주민들이 크게 반발하며 "우정본부는 국민의 편익과 공공성보다 돈을 앞세우고 있다"며 "협재우체국 폐국 계획을 지금 당장 철회하라"고 요구했다.
앞서 우정본부는 전국 1,352개 우체국 중 3년안에 절반인 677개의 우체국을 폐국시킨다는 계획을 발표했고 제주지방우정청 역시 지난 8월 20일 '우체국 창구망 합리화' 추진에 따라 협재우체국을 폐국시킨다고 행정예고했다.
제주지방우정청은 우편적자를 이유로 들며 협재우체국을 우편취급국으로 전환해 우체국 은행 업무를 없애고 이에 대한 대책으로 ATM기를 설치하겠다고 예고했으나 노인들이 대다수인 마을에 은행업무가 사라지게 되면 주민들의 불편은 가중될 것이 뻔하다.
협재우체국은 2000여명 협재 주민들의 유일한 금융기관이다. 여기다 인근 월령, 금능, 옹포 주민들까지 합치면 5000여명이 협재우체국을 이용하고 있다.
협재마을회를 비롯한 금능·옹포·월령·월림·상명·명월마을회, 한림읍 이장단협의회, 민주노총 공공운수노조 전국집배노조 제주지역본부 등은 9일 오전 10시 정부제주지방합동청사 정문 앞에서 협재우체국 폐국을 반대하는 기자회견을 열었다.
이들 주민들은 "땅을 무상으로 기부 체납하며 마을 우체국을 만들었던 협재주민들은 마을 기금을 최대한 예치하며 우체국을 지키려 노력했다. 그러나 우정본부는 국가공공기관이면서도 국민의 편익과 공공성보다 돈을 앞세우고 있다"고 비판했다.
이어 "우편적자가 이유라고는 하지만 2015년부터 2019년 사이 우체국 예금사업 경영수지 흑자는 총 1조5천억이나 된다. 우편사업 적자는 4300억 수준이다. 2019년만 보더라도 흑자액이 2,950억원으로 우편적자액 1,115억원을 보전할 여력이 충분하다"고 주장했다.
특히 주민들은 "우체국을 돈으로만 보면 안 된다. 국회도 우체국 폐국에 우려를 표명했다. 국회 입법 조사처는 공무원 감축과 우체국통폐합 같은 비용절감형 대응은 우편서비스의 보편성과 안전성을 약화시킨다고 지적했다"고 설명했다.
그러면서 주민들은 "또한 국회는 전국적인 물류망을 기반으로 하는 우체국의 공익적 역할 수행능력을 위축시킨다고도 지적했다. 협재우체국은 주민과 51년동안 함께 했다. 제주지방우정청은 주민의사를 무시하는 협재우체국 폐국 계획을 지금 당장 철회하라"고 촉구했다.